Сутринта Юлия се събуди от звъна на будилника. По навик отиде да запали печката, след това да събуди сестрите си. Майка си не пипна – откакто татко отиде при любовницата си, майка ѝ спря да става сутрин.
Любовницата на баща ѝ се казваше Зоя. Тя работеше като счетоводителка в местния селски съвет, носеше високи токчета и си мажеше устните с лъскав розов гланц.
Дъщеря ѝ приличаше на нея – ходеше на училище с къси поли, мажеше си очите с черно, дори когато директорката я изпращаше веднага да изтрие това безобразие, и беше приятелка с най-големия сърцеразбивач в училище, Семьон. Казваше се Анжелика и тя и Юлия от пети клас изпитваха известна неприязън една към друга: и двете учеха добре, и двете играеха волейбол и можеха да станат приятелки и да бъдат истински отбор, но се получи обратното.
Откакто баща ѝ прибра ризите и вратовръзките си в голяма карирана чанта, заедно с подвързани броеве на списание „По света и у нас“, и се премести при тази Зоя, Анжелика открито се подиграваше на Юлия. И голяма част от съучениците ѝ дори не мислеха да я спрат – винаги е приятно да се посмееш на някого, особено когато не на себе си. Освен това Анжелика имаше по-голям брат Едик, който наскоро се беше върнал от армията, и той вече почти беше счупил ръката на Сашко, само защото беше нарекъл Анжелика с една нецензурна дума.
Юлия първоначално се опитваше да се защитава, тя не се страхуваше от Едик, но когато след сбиването им с Анжелика майка ѝ беше извикана в училище и майка ѝ трябваше да стои до Зоя и да слуша нейните гадни забележки, Юлия реши, че ще трябва да търпи. Майка ѝ след това посещение на училището три дни не стана от леглото, а тя току-що се беше възстановила и дори беше започнала да се усмихва. Затова Юлия търпеше, не искаше майка ѝ да бъде извикана още веднъж.
„Чорапогащникът ми е скъсан!“ – оплака се по-малката Даша, и Юлия отиде да търси цял. Не намери и внимателно почука на вратата на стаята на майка си. Майка ѝ не обичаше да я будят, но нямаше какво да прави – ако Даша си науми нещо, всичко е изгубено, така че трябва поне да го зашие.
Така Юлия откри, че майка ѝ я няма. Леглото беше оправено, всички вещи бяха на мястото си, а майка ѝ – я нямаше. Неприятно предчувствие обхвана Юлия – разбира се, това се беше случвало и преди, но отдавна, още преди Даша да се роди.
Нямаше време да мисли за това. И да плаши момичетата също. Може би майка ѝ просто беше станала рано и отишла някъде, а те не са чули? Юлия взе кутията с конци и игли и на пръсти излезе от стаята.
„Нека мама да го зашие“, изхленчи Даша.
„Тя спи“, излъга Юлия.
На училище закъсняха – не само че зашиваха чорапогащника, ами и сняг беше натрупал толкова през нощта, че краката им затъваха в преспите, и Даша почти трябваше да я влачи.
Целия ден Юлия седеше като на тръни, а Анжелика, сякаш нарочно, реши, че днес е най-добрият ден да покаже остроумието си: ту се изказа по повод плетената жилетка, която била свалена от плашило (а майка ѝ цял месец усърдно плетеше шарките), ту силно питаше от кого така смърди, когато Юлия минаваше покрай нея. Когато Юлия се обърка и не можа да разкаже стихотворението, тя шумно коментира:
„Астахова вчера е учила псалми, не е имала време.“
Ира, вечната поддръжница на Анжелика, завъртя очи и започна да мърмори нещо напевно.
Целият клас се изсмя, а Юлия само стисна юмруци, мечтаейки да удари както трябва тази Анжелика. И защо татко им беше разказал за майка ѝ? Добре, че си е тръгнал, но защо да говори надлъж и нашир за бившата си съпруга? Та те дори още не бяха разведени. Никога и за нищо Юлия няма да се омъжи!
„Никой не те е питал“, сопна се вярната Сима, която не се страхуваше от гнева на съученичката си и винаги беше на страната на Юлия. Само на нея Юлия призна, че майка ѝ е изчезнала.
„Ще се намери!“ – обеща Сима. – „Всичко ще е наред, ще видиш!“
Към дома вървеше като осъдена на каторга – нещо ѝ подсказваше, че майка ѝ няма да е там.
Така и стана – къщата стоеше неотоплена, изстинала, на печката само празни тенджери. Даша ревеше, Вера се опитваше да я утеши.
„Къде е мама?“ – нахвърли се Вера. – „Гладни сме.“
Нямаше какво да прави – трябваше да се обади на баща си. Юлия не беше правила това нито веднъж, откакто той си беше тръгнал.
„Не знаеш ли къде е мама?“ – попита тя, без дори да поздрави.
„Откъде да знам“, отговори недоволно баща ѝ.
„Няма я. От снощи, изглежда.“
Вчера Юлия беше първо на допълнителна математика, после на волейболна тренировка. Когато дойде, момичетата казаха, че майка ѝ спи. Докато тя яде, докато свърши домашните си задължения с Вера, докато си написа уроците и помогна на момичетата, вече беше време за лягане. Майка си не пипна – страхуваше се да не я безпокои.
„Е, не е за първи път“, махна с ръка татко ѝ. – „Ще се налудува и ще си дойде. Може да е отишла при тези своите.“
Юлия разбра, че тук няма да получи помощ. Освен това баща ѝ беше прав, подобно нещо се беше случвало и преди – понякога майка ѝ просто можеше да си тръгне от дома без предупреждение и да се скита някъде няколко часа, а преди Даша да се роди, всеки петък пътуваше до града за срещи на своята религиозна общност. Баща ѝ ужасно не харесваше това и те се караха много заради него. Но това беше отдавна – когато се роди Даша, майка ѝ се страхуваше да я оставя без надзор: тя беше болнава и при най-малкото нещо веднага се задушаваше, имаше стеноза. Освен това майка ѝ винаги предупреждаваше, че ще замине. Но баща ѝ, изглежда, не искаше да се занимава с това, а към кого друг можеше да се обърне?
Роднини почти нямаха. Имаше някаква леля, братовчедка или трета братовчедка на баща ѝ. Тя изпращаше подаръци за рожден ден и за Нова година, но момичетата така и не я бяха виждали, не идваше на гости. Имаше баба, за която нищо не се знаеше, и както Юлия разбра, когато порасна, бабата лежеше в болница за психично болни. Майка ѝ и баща ѝ я споменаваха само когато се караха – баща ѝ казваше, че мястото на майка ѝ е там, където лежи и майка ѝ. А преди няколко месеца дойде писмо, че бабата е починала. Юлия не прочете това писмо, но си помисли, че щом някой го е написал, значи може да познава майка ѝ, може би някой далечен роднина.
Страхуваше се да влиза без разрешение в стаята на майка си. Но Юлия не знаеше какво друго да прави.
Писмото се намери веднага – лежеше на нощното шкафче под дървена кутия. Тя го извади, внимателно разгледа плика. Подател беше някой си „Сергей Данилович Рожков“. Огледа се, сякаш майка ѝ всеки момент можеше да влезе, Юлия извади листа и прочете.
Отначало нищо не разбра, така че дори трябваше да го препрочете. И дори след това не вярваше на това, което беше написано там: изглеждаше, че след смъртта на баба ѝ майка ѝ стана наследница на огромни, според техните мерки, пари. Възможно ли е такова нещо? И защо майка ѝ мълчеше?
В писмото също се казваше, че майка ѝ трябва да встъпи в правата на наследство, и дори беше посочена дата. Юлия смътно си спомни, че приблизително по тези дати майка ѝ беше пътувала до града, така и без да обясни причината за пътуването си. Та, може би, тя и сега затова е отишла? Юлия малко се успокои – е, разбира се, майка ѝ просто е искала да им направи изненада, затова нищо не е казала. Сега ще купи всякакви неща: книги, дрехи, сладкиши, и непременно ще се върне.
Тя излъга сестрите си – каза, че майка ѝ е заминала за града по работа. Даша се разплака, каза, че иска при мама, а Вера, изглежда, нещо заподозря, но не попита нищо.
Минаха три дни, а майка ѝ така и не се върна. Всеки ден сутрин и вечер, в часа, когато пристигаше редовният автобус, Юлия чакаше, затаила дъх – ето сега вратата ще се разтвори и ще влезе мама – порозовяла от студа, с блестящи щастливи очи и с пълни торби с подаръци. Но времето минаваше, а майка ѝ така и не се връщаше. И Юлия отново се обади на баща си.
„Знаеш ли, че баба остави пари на мама? Как мислиш, може би тя е заминала заради това? В смисъл, трябва ли да оформи нещо там или какво?“
Изглежда, баща ѝ съвсем не се изненада, че майка ѝ е получила наследство. Повече го изненада, че тя още я няма.
„Добре“, каза той. – „Утре ще отида в полицията, нека се разберат.“
Но утре не се наложи да чакат. Вечерта дойде учителката на Даша.
„А къде е майка ви?“ – попита тя.
Юлия се опита да излъже нещо, но учителката веднага я прекъсна.
„Даша каза, че майка ви е заминала и вие живеете сами от няколко дни, така ли е?“
Юлия сведе глава.
„Да.“
„А какво прави баща ви?“
Всички в селото знаеха къде е баща им, какво да пита?
„Той изобщо знае ли?“
И тогава Юлия неочаквано за себе си се разплака.
„Знае“, изхлипа тя. – „Каза, че утре ще отиде в полицията!“
Така всички разбраха, че майката на Юлия е изчезнала. Още на следващия ден в училище всички шушукаха – добре, че социалният педагог я освободи от часовете. Но отначало Юлия така си помисли, а когато в присъствието на баща ѝ трябваше да отговаря на куп въпроси, а после и вкъщи им дойдоха хора в униформи и всичко там претърсиха, Юлия си помисли, че по-добре да си беше седяла на уроците.
„Та тя ви е изоставила!“ – заяви на следващия ден Анжелика. – „Писнало ѝ е да ви гледа постните лица!“
Тя толкова шумно се наслаждаваше на цялата тази ситуация, че дори за Анжелика това беше някак си прекалено. И Юлия, резонно решила, че повече не може да се сдържа, се нахвърли върху обидчицата, одрасквайки лицето ѝ до кръв. Ако не беше Ира Тарасова, която дръпна Юлия, тя щеше да удари Анжелика още.
„Едик ще те убие!“ – крещеше Анжелика. – „Ще видиш, и няма да погледне, че си момиче!“
Юлия игнорира думите ѝ, събра си чантата и излезе от последния час, въпреки че Сима се опитваше да я спре, убеждавайки я да не обръща внимание на тази завистница. Едик не я плашеше – нищо нямаше да ѝ направи. Още преди армията, когато той беше на осемнадесет, а тя на четиринадесет, той се беше предложил да изпрати Юлия от дискотеката и посегна да я целуне. Тя тогава, разбира се, се разсмя, а той се обиди и каза, че я обича. Сега, разбира се, вече не я обича, но едва ли ще се бие с нея.
„Астахова!“
Юлия се обърна и видя, че Семьон тича след нея. Юлия се намръщи – ако Едик не я биеше, то Семьон напълно можеше да се застъпи за своята красавица.
„Почакай!“
Семьон тичаше, неудобно придържайки раницата си за презрамката.
„Скъса се“, оплака се той.
„Какво искаш?“ – мрачно попита Юлия.
„Исках да се извиня. За Анжелика. Не ѝ се сърди, тя не е помислила, когато е казала това. За тези, които не са изпитвали подобно нещо, е трудно да разберат.“
Юлия го гледаше като извънземен: Семьон се извинява? За Анжелика? Това не може да бъде…
„Никой от нашите не знае – аз имам доведена майка. Тя ме осинови, а моята почина, когато бях на четири години. Така че те разбирам.“
„Майка ми не е умряла!“ – изкрещя Юлия, бутна Семьон така, че той падна в снега, и побягна.
Обхвана я дребен трепет – голям помощник намерила! С майка ѝ всичко е наред!
Сълзи замъгляваха очите ѝ, и Юлия не виждаше къде тича, така че едва не събори баба Тося.
– Не си ли виждала моя Аполоша?
Аполоша – ненормален бик, който вечно бягаше от стопанката си и всяваше страх в цялото село.
„Не съм го виждала“, измърмори тя и побягна още по-бързо, преди баба Тося да започне да задава въпроси за майка ѝ. Но баба Тося нищо не попита, само се прекръсти.
Когато вечерта дойде Едик, Юлия едва не се разсмя – той, сериозно ли, сега ще се застъпва за сестра си? Е, добре, да видим.
Юлия излезе без шапка, наметнала якето си на раменете, веднага давайки да се разбере, че няма да губи много време с него.
„Какво, Анжелика вече е доносничила?“ – подсмихна се тя.
Едик се размърда на място, погледна я изпод вежди.
„Оплака се.“
„И какво, ще ме биеш ли?“
„Съвсем ли? Дойдох да кажа, че съм вкарал мозък в тази кокошка. И че ако тя ти направи още нещо, просто кажи…“
Юлия сведе очи. Беше неловко. И изобщо – тя не беше от тези, които бягат да се оплакват.
„Аз я каних да се премести при мен“, сякаш се оправда той. – „Казвах ѝ, че ако остане, ще стане като нея. Баща ѝ го изгони от този свят, и все ѝ е малко. Но Анжелика е глупава, нищо не иска да слуша – майка ѝ е идеална за нея. Не, не си мисли – тя е добра, не е като майка ѝ. Добра, грижовна. Само тя ми пишеше писма, докато бях в армията. Отвън е като таралеж. Е, а с нашата майка по друг начин не може да се оцелее.“
Говореше несвързано, но през цялото време се опитваше да улови погледа на Юлия.
Тя не знаеше какво да каже на това. Затова просто мълчеше.
„Аз ти казах, че бях против тя да живее с баща ти. И веднага се изнесох.“
Да, такъв разговор вече беше имало. Но това не беше нужно – Юлия не обвиняваше никого, освен самата Зоя и баща ѝ. Какво общо имаха Едик и дори Анжела?
„Добре, да го оставим.“
„Ще замина лятото да кандидатствам в летателна школа, само заради Анжелика съм още тук, все се надявам, че ще успея да я откъсна от майка ѝ. Убеждавам я да отиде по-далече да кандидатства, за да не се връща тук, да не диша тази отрова.“
Юлия искаше колкото се може по-скоро да приключи този неловък разговор.
„Исках да попитам още – може би имаш нужда от помощ? Сега сте сами, баща ти – идва ли поне?“
Баща ѝ не идваше, въпреки че каза на социалния работник, че ще се върне у дома, докато жена му не се върне. Но Юлия реши да излъже.
„Да, всичко е наред, благодаря. Да тръгвам ли?“
Тя вече се беше обърнала, но Едик я хвана за ръка и каза:
„Почакай. Юле, ти сега ме мразиш, нали?“
„Мразя ли? Защо?“
„Заради майка ми. И заради Анжела.“
Пръстите му бяха топли, въпреки че от студа бузите на Юлия вече щипеха.
„Не“, отговори Юлия. – „Всичко е наред. Наистина.“
„Обичам те.“
Тези думи я изгориха като шамар. Юлия усети как бузите ѝ пламнаха. Тя изтръгна ръката си и избяга в къщата.
За да се разсее поне малко, тя отиде в стаята на майка си и седна на леглото ѝ. Там все още миришеше на мама – на евкалиптово масло, лавандула и стари книги. Е, къде може да е? Чудеше се дали баща ѝ е казал на полицията къде е пътувала преди? Може би мама сега е там? Юлия смътно си спомняше от телевизионни предавания, че майка ѝ можеше да бъде измамена – да бъде принудена да даде парите си за нуждите на това общество. Трябваше да разбере, да провери дали е там.
Юлия въздъхна и се приближи до нощното шкафче, в което майка ѝ държеше всякакви свои документи, книги и така нататък. Разравянето в тях беше нечестно, но тук вече бяха ровили и без нея. Затова тя започна методично да прелиства лист по лист, надявайки се да намери поне някаква улика.
И тя я намери. Книжката на същото това религиозно общество. И на нея имаше адрес. Адрес, на който можеше да се намери.
Наложи се отново да се обади на баща си. Но слушалката този път вдигна Зоя.
„Стига си звъняла тук!“ – злобно каза тя и затвори телефона.
Но Юлия не знаеше при кого друг да отиде с това. Да не би да се обади в полицията и да пита дали са проверили старите приятели на майка ѝ? Нареди на Вера да се грижи за Даша, тя се облече и решително тръгна към къщата, където живееха Зоя и баща ѝ.
Около десет минути се наложи да го вика, преди баща ѝ да излезе. Намръщен, недоволен, през цялото време оглеждайки се към прозорците на къщата.
„Е, какво искаш?“
„Ето. Намерих адреса“, Юлия му подаде книгата. – „Обади се на следователя, попитай дали са били там или не. Или можем да отидем там, сами да разберем.“
„Ти от дъба ли си паднала, какво? Върви си вкъщи, това не е твоя работа.“
Юлия усети как сълзи се насълзиха в очите ѝ.
„Ти си виновен, че тя замина!“ – извика Юлия.
И в този момент баща ѝ я удари. Звънко я плесна по бузата, така че главата ѝ се отметна настрани.
„Вън оттук! И да не съм те виждал повече тук!“
Юлия побягна към дома, гълтайки сълзи, от които бузите ѝ пареха.
„Астахова!“
Какво става – той да не я преследва днес, какво?
Пак я настигаше Семьон.
„Извинявай, случайно чух разговора ви. Аз бях дошъл за Анжелика, а тук вие с чичо Генчо.“
„И какво?“ – извика тя, избърсвайки лицето си с ръкав.
„Нищо. Просто исках да предложа помощ.“
Неочаквано Юлия се разсмя.
„И с какво можеш да помогнеш?“
„Мога да отида с теб.“
Юлия искаше да каже, че това е глупост. Но неочаквано попита:
„Наистина ли?“
„Наистина. Ще взема пари от баща ми, ще се качим на автобуса и ще отидем. Далече ли е?“
„Не.“
„Е, това е. В неделя може. Момичетата ще постоят ли сами вкъщи?“
„Ще постоят.“
Това беше странно. Защо изобщо той изведнъж реши да ѝ помага? Та Анжелика щеше да го убие за това!
„Е, всичко е договорено. Хайде, ще те изпратя.“
Юлия искаше да му напомни, че уж вървеше за Анжелика, но реши – добре, нека. Щом тя се държеше така с нея, то и Юлия нямаше да се церемони. Тя тръгна напред, леко поклащайки глава – сякаш, хайде. И Семьон тръгна, опитвайки се да върви в крак с Юлия, която все ускоряваше и ускоряваше крачка.
„Извинявай за това, което казах днес. Аз изобщо не мисля, че с майка ти… Общо взето, не това исках да кажа. Просто знам колко е страшно, когато всичко е толкова неясно. И искам да ти помогна.“
Юлия едва не каза: откъде такава щедрост? Но замълча. Още тя заподозря, че той напълно може да е бил изпратен от самата Анжелика, за да замисли нещо гадно. Но не искаше да мисли така – Семьон изглеждаше напълно искрен.
„Мама е жива, аз го чувствам“, каза Юлия. – „Вероятно тя наистина е заминала – отдавна, когато Даша още не беше родена, тя през цялото време ходеше там. А сега, когато татко си тръгна…“
„Извинявай, но може би не е лошо, че той си тръгна. Анжелика казва, че той вечно я ругае. Тя в училище е такава, а вкъщи майка ѝ, знаеш ли как я строи. А сега и баща ти.“
Да, това Юлия знаеше – баща ѝ вечно беше недоволен от всичко. И понякога тя се хващаше да мисли, че без него е станало по-добре. За всички, освен за майка ѝ.
Когато се приближиха до къщата, Юлия искаше да се сбогува и да си тръгне по-скоро – беше премръзнала, обезкуражена от всичко случващо се, но Семьон ѝ прегради пътя. И без да каже нито дума, изведнъж я целуна.
Първият ѝ порив беше да го отблъсне. Не че изобщо не ѝ харесваше – Семьон на всички им харесваше. Но той беше гадже на Анжелика. И Юлия не искаше да постъпва така, както постъпи майката на Анжелика.
Но веднага си спомни всички гадости, които ѝ беше причинила съученичката ѝ. И си помисли – ето това е шанс да ѝ отмъсти. Да започне роман с гаджето ѝ. И тя не го отблъсна.
Те се договориха, че в събота ще обсъдят всичко след уроците, и в неделя сутринта ще тръгнат. Юлия не вярваше, че всичко ще се получи. Но не успя да разбере дали ще се получи. Защото на следващия ден дойдоха при тях. И почукаха така силно на вратата, че Юлия веднага разбра – случило се е нещо, което никак не искаше да узнае…
Майка ѝ бе намерена зад зеленчуковите градини, под стара череша. Тя щеше да лежи там до пролетта, но на баба Тося отново ѝ беше избягал бикът Аполоша. И тя, вземайки със себе си неуморната Жучка, тръгна да го търси. Жучка я заведе до черешата, страшно виейки и разравяйки снега с лапи.
Следващите дни се сляха в един непрекъснат кошмар. Сестрите плачеха, съседките сновеха насам-натам, идваха от полицията, придружени от социален работник, задаваха куп въпроси. Показаха на Юлия брошка – тя беше в ръката на майка ѝ, явно я беше грабнала или случайно, или нарочно, за да даде поне някаква улика.
Тази брошка Юлия познаваше добре. И всички в селото я знаеха. Тя принадлежеше на Зоя.
Е, а после вече питаха за друго – знаеше ли Юлия, че баба ѝ е починала? Кога баща ѝ е разбрал за това? Казали ли са му, че майка ѝ е наследница?
Не ѝ се вярваше на всичко това. Не само че баща ѝ можеше да направи такова нещо, но и че Зоя… Нима всичко това беше заради пари? Прав е бил, Едик, излиза.
Разрешиха им да не ходят на училище известно време – и до погребението, и след него. Пристигна братовчедката на баща ѝ – строга на вид жена, която почти не говореше, но безмълвно пое всички задължения по къщата, а особено по-малката Даша, която измъчваше всички с капризите си. В присъствието на леля си тя някак се успокои и Юлия беше много благодарна за това.
Някои от съучениците бяха на погребението, но никой не се доближи. А пък след това Юлия изобщо не видя никого. Само Сима прибягваше при нея – носеше домашните и взимаше тетрадките с изпълнените задачи, носеше ги в училище. Но за майка си те със Сима не говореха.
На погребението беше и Едик. Той стоеше отделно от всички, и Юлия виждаше как всички го избягваха. Към Юлия той не гледаше, и тя разбираше защо. „Нищо“, успокояваше се тя. – „Скоро е лято – ще замине да кандидатства в своята летателна школа, и всичко ще му бъде наред.“
Но да мисли за това някак си беше неприятно.
Когато най-накрая трябваше да отиде на училище, Юлия се чувстваше странно – уж нямаше от какво да се страхува, но ѝ беше страшно. Впрочем, ясно е защо ѝ беше страшно – не искаше всички тези въпроси и думи на съчувствие, не искаше да се разплаче пред всички. На по-малките разрешиха още да си останат вкъщи, но Юлия беше абитуриентка – директорката вчера говори с леля ѝ и каза, че разбира всичко, но трябва да започне да учи.
Когато Юлия влезе в кабинета, я посрещна гробна тишина.
Първа към нея се втурна Сима – прегърна Юлия и женски зави. После зашумяха и останалите: всеки смяташе за свой дълг да се приближи до Юлия и да я потупа по рамото, да каже неловко „е, дръж се“. Ира дори ѝ пъхна в ръката шоколад, шумно хлипайки.
Приближи и Семьон. Попита дали Юлия има нужда от помощ. Тя поклати глава, опитвайки се да не го гледа в очите.
Всички деца се струпаха около Юлия, само Анжелика седеше на необичайно за нея място – на най-последния чин на крайния ред. Тя беше свела глава и не гледаше никого, и Юлия забеляза, че косата на Анжелика беше немита и вързана на неопрятна опашка. Трябваше да я мрази, да се вкопчи в тези мръсни коси, но на Юлия някак си ѝ стана жалко за нея.
В този същия момент Анжелика вдигна глава. Лицето ѝ беше подуто, покрито с червени петна, очите ѝ без обичайния черен молив изглеждаха беззащитни. Анжелика стана и тръгна към Юлия. Класът се разстъпи.
Отначало на Юлия ѝ се стори, че Анжелика сега ще я удари. Но тя, спирайки на няколко крачки, пребледня и измърмори:
„Прости ми, аз наистина нищо не знаех, кълна ти се. Не исках така да се получи.“
Всички отново замълчаха, не по-малко поразени от Юлия – никой и никога не беше чувал Анжелика да моли за прошка.
„Ти не си виновна“, дрезгаво отговори Юлия. – „Всичко е наред, не се тревожи.“
Анжелика вдигна очи, погледна невярващо Юлия.
„Наистина не знаех“, повтори тя. – „Прости.“
Юлия хвърли бърз поглед към Семьон и избухна:
„И ти мен също прости.“
„За какво?“ – учуди се Анжелика.
Да говори сега за Семьон би било подло. И Юлия каза:
„За всичко. Не трябваше да враждуваме заради тях, всеки има свой живот.“
Анжелика кимна, а Юлия усети как Семьон зад гърба ѝ разочаровано въздъхна. Той беше добър, този Семьон, но, първо, Юлия знаеше до какво водят такива постъпки, а, второ, не неговата подкрепа ѝ беше нужна. И сега тя разбра това толкова ясно, че изведнъж избухна:
„Кажете на Нина, че съм забравила тетрадката със съчинението вкъщи. Сега ще сляза и ще я донеса!“
И преди някой да успее да каже нещо, Юлия изскочи от класа. Тя дотича до гардероба, грабна якето си и побягна с всички сили към изхода, избутвайки закъсняващи по-малки ученици. Трябваше ѝ спешно да види Едик. И да му каже, че тя също го обича…
Разширена история:
Утрото в малкото руско село, скрито между заснежени борови гори, винаги започваше с един и същ ритуал. Юлия, най-голямата от трите сестри, се събуждаше първа. Нейната съдба, или по-скоро дълг, беше да поддържа огъня в дома им. Студът беше безпощаден и пропиваше всяка пукнатина, всяка пролука в старите стени. Докато тя палеше печката, мирисът на дим и дърва се смесваше с аромата на прясно изпечен хляб, който майка им приготвяше преди разпада на семейството им. Сега хляб нямаше, нито пък топлина в очите на майка им.
След като огънят запукаше весело, Юлия отиваше да буди по-малките си сестри – Вера, на дванадесет години, с кротки сини очи, които отразяваха всяка промяна в настроението ѝ, и Даша, седемгодишна, крехка и често болнава, чието състояние винаги беше източник на тревога. Майка им, Олга, спеше дълбоко, скрита под завивките като ранена птица. Откакто баща им, Генадий, ги беше напуснал заради друга жена, радостта беше изчезнала от лицето ѝ, заменена от постоянна сянка на отчаяние.
Генадий, мъж с груби черти и проницателни очи, беше напуснал селото преди няколко месеца. Той беше дребен бизнесмен, който се занимаваше с търговия на зърно, и често пътуваше до близките градове. В една от тези свои командировки се беше запознал със Зоя – счетоводителка от общинската администрация, жена на тридесет и няколко години, с изкуствено руса коса и твърда усмивка. Тя беше символ на всичко, което липсваше в живота на Олга – блясък, увереност и привидна безгрижност. Зоя живееше в малка, но спретната къща в центъра на селото, винаги с високи токчета и яркочервено червило, което се отличаваше рязко от бледите устни на Олга.
Анжелика, дъщерята на Зоя, беше олицетворение на майка си. Тя ходеше на училище с предизвикателно къси поли, гримираше се дръзко, дори ако това означаваше да бъде изпратена у дома от строгата директорка, баба Тамара. Анжелика беше популярна, но не по добър начин – беше лидер на групичка момичета, които се забавляваха, подигравайки се на по-слабите. Нейният приятел беше Семьон, най-желаният ерген в училище, с къдрава руса коса и сини очи, които разтапяха сърцата на момичетата.
Юлия и Анжелика бяха съперници още от пети клас. И двете бяха отлични ученички, и двете играеха волейбол и можеха да бъдат най-добри приятелки, но съдбата беше решила друго. Конкуренцията между тях се превърна в открита вражда, особено след като бащата на Юлия се премести при Зоя. Анжелика не пропускаше възможност да унижи Юлия, подхранвана от злорадството на съучениците си. Никой не се застъпваше за Юлия, освен Сима – нейната вярна и единствена приятелка, момиче с огненочервена коса и характер, силен като стомана.
Анжелика имаше и по-голям брат, Едик, който наскоро се беше върнал от армията. Той беше висок, мускулест и с пронизителен поглед. Всички се страхуваха от него. Веднъж той почти беше счупил ръката на Сашко Казаков, защото бил обидил Анжелика. Затова никой не смееше да се намеси в караниците между Юлия и Анжелика.
Юлия първоначално се опитваше да се защитава. Тя не се страхуваше от Едик. Но след един особено бурен скандал, при който майка ѝ беше извикана в училище, и трябваше да стои до Зоя, слушайки нейните хапливи забележки, Юлия реши, че е по-добре да търпи. Майка ѝ след това преживяване не стана от леглото три дни. Точно тогава беше започнала да се възстановява, дори беше усмихнала. Юлия не искаше да я безпокои отново, затова преглъщаше обидите.
„Чорапогащникът ми е скъсан!“ – изхленчи Даша, прекъсвайки мислите на Юлия. Тя отиде да търси цял, но не намери. Сърцето ѝ се сви. Майка им спеше, но Даша беше упорита. Юлия внимателно почука на вратата на майка си. Майка ѝ мразеше да бъде будена. Но Даша беше непредвидима. Трябваше да се зашие чорапогащникът.
Тишината в стаята беше оглушителна. Юлия влезе, но леглото беше оправено. Вещите на майка ѝ бяха на мястото си, но нея я нямаше. Сърцето на Юлия заблъска лудо. Това се беше случвало и преди, но отдавна, преди Даша да се роди. Тогава майка ѝ просто се разхождаше, за да избяга от проблемите, но винаги се връщаше. Този път беше различно. Предчувствие за нещо ужасно обхвана Юлия.
Нямаше време за размисли. Нямаше време да плаши сестрите си. Може би майка им просто беше станала рано и е отишла някъде, а те не са чули? Юлия грабна кутията с конци и игли и на пръсти излезе от стаята.
„Нека мама да го зашие“, изхленчи Даша.
„Тя спи“, излъга Юлия, гласът ѝ трепереше.
На училище закъсняха. Не само заради чорапогащника, но и защото през нощта беше навалял толкова много сняг, че краката им затъваха в преспите. Юлия почти влачеше Даша.
През целия ден Юлия седеше като на тръни. Анжелика, сякаш нарочно, беше решила, че днес е най-подходящият ден да покаже остроумието си. Ту се изказа по повод плетената жилетка на Юлия, която майка ѝ беше плела месец, ту шумно питаше от кого така смърди, когато Юлия минаваше покрай нея. Когато Юлия се обърка и не можа да разкаже стихотворение, Анжелика гръмко коментира:
„Астахова е учила псалми вчера, не е имала време.“
Ира, вечната поддръжница на Анжелика, завъртя очи и започна да мърмори нещо напевно. Класът се разсмя, а Юлия стисна юмруци, мечтаейки да удари Анжелика. „Защо татко им разказа за мама?“ – мислеше си тя. – „Добре, че си е тръгнал, но защо да говори за бившата си жена? Та те дори още не са разведени.“ Юлия се закле, че никога и за нищо на света няма да се омъжи.
„Никой не те е питал“, сопна се Сима. Тя беше единствената, която не се страхуваше от гнева на Анжелика и винаги беше на страната на Юлия. Само на нея Юлия призна, че майка ѝ е изчезнала.
„Ще се намери!“ – обеща Сима. – „Всичко ще е наред, ще видиш!“
На път за вкъщи Юлия вървеше като осъдена на каторга. Нещо ѝ подсказваше, че майка ѝ няма да е там.
И така се случи. Къщата стоеше неотоплена, изстинала, на печката само празни тенджери. Даша ревеше, Вера се опитваше да я утеши.
„Къде е мама?“ – нахвърли се Вера. – „Гладни сме.“
Нямаше какво да прави – трябваше да се обади на баща си. Юлия не беше правила това нито веднъж, откакто той си беше тръгнал.
„Не знаеш ли къде е мама?“ – попита тя, без дори да поздрави.
„Откъде да знам“, отговори недоволно баща ѝ.
„Няма я. От снощи, изглежда.“
Вчера Юлия беше първо на допълнителна математика, после на волейболна тренировка. Когато се прибра, момичетата казаха, че майка ѝ спи. Докато тя яде, докато свърши домашните си задължения с Вера, докато си написа уроците и помогна на момичетата, вече беше време за лягане. Майка си не пипна – страхуваше се да не я безпокои.
„Е, не е за първи път“, махна с ръка баща ѝ. – „Ще се налудува и ще си дойде. Може да е отишла при тези своите.“
Юлия разбра, че тук няма да получи помощ. Освен това баща ѝ беше прав, подобно нещо се беше случвало и преди – понякога майка ѝ просто можеше да си тръгне от дома без предупреждение и да се скита някъде няколко часа. Преди Даша да се роди, всеки петък пътуваше до града за срещи на своята религиозна общност. Баща ѝ ужасно не харесваше това и те се караха много заради него. Но това беше отдавна – когато се роди Даша, майка ѝ се страхуваше да я оставя без надзор: тя беше болнава и при най-малкото нещо веднага се задушаваше, имаше стеноза. Освен това майка ѝ винаги предупреждаваше, че ще замине. Но баща ѝ, изглежда, не искаше да се занимава с това, а към кого друг можеше да се обърне?
Роднини почти нямаха. Имаше някаква леля, братовчедка на баща ѝ, от която получаваха подаръци за рожден ден и Нова година, но така и не я бяха виждали. Имаше и баба, за която нищо не се знаеше. Юлия разбра, когато порасна, че бабата лежи в психиатрична болница. Майка ѝ и баща ѝ я споменаваха само когато се караха – баща ѝ казваше, че мястото на майка ѝ е там, където лежи и майка ѝ. Преди няколко месеца дойде писмо, че бабата е починала. Юлия не го беше прочела, но си помисли, че щом някой го е написал, значи може да познава майка ѝ, може би някой далечен роднина.
Страхуваше се да влиза без разрешение в стаята на майка си. Но Юлия не знаеше какво друго да прави. Трябваше да намери отговори.
Писмото се намери веднага – лежеше на нощното шкафче под дървена кутия, в която майка ѝ държеше стари бижута. Юлия го извади, внимателно разгледа плика. Подател беше някой си „Сергей Данилович Рожков“ – адвокат от голям град, специализирал се в наследствени дела. Огледа се, сякаш майка ѝ всеки момент можеше да влезе. Юлия разгъна листа и прочете.
Отначало нищо не разбра, така че дори трябваше да го препрочете. И дори след това не вярваше на това, което беше написано там: по всичко излизаше, че след смъртта на баба ѝ майка ѝ стана наследница на огромни, според техните мерки, пари. Разве такова може да бъде? И защо майка ѝ мълчеше?
В писмото също се казваше, че майка ѝ трябва да встъпи в правата на наследство, и дори беше посочена дата. Юлия смътно си спомни, че приблизително по тези дати майка ѝ беше пътувала до града, така и без да обясни причината за пътуването си. Та, може би, тя и сега затова е отишла? Юлия малко се успокои – е, разбира се, майка ѝ просто е искала да им направи изненада, затова нищо не е казала. Сега ще купи всякакви неща: книги, дрехи, сладкиши, и непременно ще се върне.
Тя излъга сестрите си – каза, че майка ѝ е заминала за града по работа. Даша се разплака, каза, че иска при мама, а Вера, изглежда, нещо заподозря, но не попита нищо. Очите ѝ се спряха върху списанието „Мода и красота“ на нощното шкафче, което беше оставила Зоя при последното си посещение. Вера знаеше, че майка ѝ мрази подобни лъскави издания.
Минаха три дни, а майка ѝ така и не се върна. Всеки ден сутрин и вечер, в часа, когато пристигаше редовният автобус, Юлия чакаше, затаила дъх – ето сега вратата ще се разтвори и ще влезе мама – порозовяла от студа, с блестящи щастливи очи и с пълни торби с подаръци. Но времето минаваше, а майка ѝ така и не се връщаше. И Юлия отново се обади на баща си.
„Знаеш ли, че баба остави пари на мама? Как мислиш, може би тя е заминала заради това? В смисъл, трябва ли да оформи нещо там или какво?“
Изглежда, баща ѝ съвсем не се изненада, че майка ѝ е получила наследство. Него повече го изненада, че тя още я няма.
„Добре“, каза той. – „Утре ще отида в полицията, нека се разберат.“ Гласът му беше по-раздразнен от обичайното.
Но утре не се наложи да чакат. Вечерта дойде учителката на Даша, Нина. Тя беше възрастна жена, която преподаваше от тридесет години и познаваше всяко семейство в селото.
„А къде е майка ви?“ – попита тя, погледът ѝ беше остър и подозрителен.
Юлия се опита да излъже нещо, но учителката веднага я прекъсна.
„Даша каза, че майка ви е заминала и вие живеете сами от няколко дни, така ли е?“
Юлия сведе глава.
„Да.“
„А какво прави баща ви?“
Всички в селото знаеха къде е баща им, какво да пита?
„Той изобщо знае ли?“
И тогава Юлия неочаквано за себе си се разплака.
„Знае“, изхлипа тя. – „Каза, че утре ще отиде в полицията!“
Така всички разбраха, че майката на Юлия е изчезнала. Още на следващия ден в училище всички шушукаха – добре, че социалният педагог я освободи от часовете. Но отначало Юлия така си помисли, а когато в присъствието на баща ѝ трябваше да отговаря на куп въпроси, а после и вкъщи им дойдоха хора в униформи и всичко там претърсиха, Юлия си помисли, че по-добре да си беше седяла на уроците. Разследването започна.
„Та тя ви е изоставила!“ – заяви на следващия ден Анжелика, с ликуваща усмивка. – „Писнало ѝ е да ви гледа постните лица!“
Тя толкова шумно се наслаждаваше на цялата тази ситуация, че дори за Анжелика това беше някак си прекалено. Злорадството ѝ премина границите на допустимото. И Юлия, резонно решила, че повече не може да се сдържа, нахвърли се върху обидчицата, одрасквайки лицето ѝ до кръв. Ако не беше Ира, която дръпна Юлия, тя щеше да удари Анжелика още.
„Едик ще те убие!“ – крещеше Анжелика, с кървави и сълзящи очи. – „Ще видиш, и няма да погледне, че си момиче!“
Юлия игнорира думите ѝ, събра си чантата и излезе от последния час, въпреки че Сима се опитваше да я спре, убеждавайки я да не обръща внимание на тази завистница. Едик не я плашеше – нищо нямаше да ѝ направи. Още преди армията, когато той беше на осемнадесет, а тя на четиринадесет, той се беше предложил да изпрати Юлия от дискотеката и посегна да я целуне. Тя тогава, разбира се, се разсмя, а той се обиди и каза, че я обича. Сега, разбира се, вече не я обича, но едва ли ще се бие с нея.
„Астахова!“
Юлия се обърна и видя, че Семьон тича след нея. Юлия се намръщи – ако Едик не я биеше, то Семьон напълно можеше да се застъпи за своята красавица.
„Почакай!“
Семьон тичаше, неудобно придържайки раницата си за презрамката.
„Скъса се“, оплака се той.
„Какво искаш?“ – мрачно попита Юлия.
„Аз дойдох да се извиня. За Анжелика. Ти не ѝ се сърди, тя не помисли, когато го каза. За тези, които не са изпитвали нищо такова, е трудно да разберат.“
Юлия го гледаше като извънземен: Семьон се извинява? За Анжелика? Това не може да бъде…
„Никой от нашите не знае – аз имам доведена майка. Тя ме осинови, а моята почина, когато бях на четири години. Така че те разбирам.“
„Майка ми не е умряла!“ – изкрещя Юлия, бутна Семьон така, че той падна в снега, и побягна.
Обхвана я дребен трепет – голям помощник намерила! С майка ѝ всичко е наред!
Сълзи замъгляваха очите ѝ, и Юлия не виждаше къде тича, така че едва не събори баба Тося, съседката им, стара жена с набраздено лице и очи, пълни с вечна тревога.
„Ти Аполоша моя не си ли виждала?“
Аполоша – ненормален бик, който вечно бягаше от стопанката си и всяваше страх в цялото село.
„Не съм го виждала“, измърмори тя и побягна още по-бързо, преди баба Тося да започне да задава въпроси за майка ѝ. Но баба Тося нищо не попита, само се прекръсти.
Когато вечерта дойде Едик, Юлия едва не се разсмя – той, сериозно ли, сега ще се застъпва за сестра си? Е, добре, да видим.
Юлия излезе без шапка, наметнала якето си на раменете, веднага давайки да се разбере, че няма да губи много време с него.
„Какво, Анжелика вече е доносничила?“ – подсмихна се тя.
Едик се размърда на място, погледна я изпод вежди.
„Оплака се.“
„И какво, ще ме биеш ли?“
„Съвсем ли? Аз дойдох да кажа, че съм вкарал мозък в тази кокошка. И че ако тя ти направи още нещо, ти само кажи…“
Юлия сведе очи. Беше неловко. И изобщо – тя не беше от тези, които бягат да се оплакват.
„Аз я каних да се премести при мен“, сякаш се оправда той. – „Казвах ѝ, че ако остане, ще стане като нея. Отца си изгони от този свят, и все ѝ е малко. Но Анжелика е глупава, нищо не иска да слуша – майка ѝ е идеална за нея. Не, не си мисли – тя е добра, не е като майка ми. Добра, грижовна. Само тя ми пишеше писма, докато бях в армията. Това отвън е като таралеж. Е, а с нашата майка по друг начин не може да се оцелее.“
Говореше несвързано, но през цялото време се опитваше да улови погледа на Юлия.
Тя не знаеше какво да каже на това. Затова просто мълчеше.
„Аз ти казах, че бях против тя да живее с баща ти. И веднага се изнесох.“
Да, такъв разговор вече беше имало. Но това не беше нужно – Юлия не обвиняваше никого, освен самата Зоя и баща ѝ. Какво общо имаха Едик и дори Анжела?
„Добре, да го оставим.“
„Ще замина лятото да кандидатствам в летателна школа, само заради Анжелика съм още тук, все се надявам, че ще успея да я откъсна от майка ѝ. Убеждавам я да отиде по-далече да кандидатства, за да не се връща тук, да не диша този отровен въздух.“
Юлия искаше колкото се може по-скоро да приключи този неловък разговор.
„Исках да попитам още – може би имаш нужда от помощ? Сега сте сами, баща ти – идва ли поне?“
Баща ѝ не идваше, въпреки че каза на социалния работник, че ще се върне у дома, докато жена му не се върне. Но Юлия реши да излъже.
„Да, всичко е наред, благодаря. Да тръгвам ли?“
Тя вече се беше обърнала, но Едик я хвана за ръка и каза:
„Почакай. Юле, ти сега ме мразиш, нали?“
„Мразя ли? Защо?“
„Заради майка ми. И заради Анжела.“
Пръстите му бяха топли, въпреки че от студа бузите на Юлия вече щипеха.
„Не“, отговори Юлия. – „Всичко е наред. Наистина.“
„Обичам те.“
Тези думи я изгориха като шамар. Юлия почувства, че бузите ѝ пламнаха. Тя изтръгна ръката си и избяга в къщата.
За да се разсее поне малко, тя отиде в стаята на майка си и седна на леглото ѝ. Там все още миришеше на мама – на евкалиптово масло, лавандула и стари книги. „Къде може да е?“ – мислеше си тя. – „Интересно, баща ми разказа ли на полицията къде е пътувала преди? Може би мама сега е там?“ Юлия смътно си спомняше от телевизионни предавания, че майка ѝ можеше да бъде измамена – да бъде принудена да даде парите си за нуждите на това общество. Трябваше да разбере, да провери дали е там.
Юлия въздъхна и се приближи до нощното шкафче, в което майка ѝ държеше всякакви свои документи, книжки и така нататък. Разравянето в тях беше нечестно, но тук вече бяха ровили и без нея. Затова тя започна методично да прелиства лист по лист, надявайки се да намери поне някаква зацепка.
И тя я намери. Книжката на същото това религиозно общество. И на нея беше написан адрес. Адрес, на който можеше да се намери.
Наложи се отново да се обади на баща си. Но слушалката този път вдигна Зоя.
„Стига си звъняла тук!“ – злобно проговори тя, гласът ѝ беше като на змия. – „Няма я майка ти, какво ще я търсиш! Забрави я!“ – и хвърли слушалката.
Но Юлия не знаеше при кого друг да отиде с това. Да не би да се обади в полицията и да пита дали са проверили старите приятели на майка ѝ? Велеше на Вера да се грижи за Даша, тя се облече и решително тръгна към къщата, където живееха Зоя и баща ѝ.
Минути десет ѝ се наложи да го вика, преди баща ѝ да излезе. Намръщен, недоволен, все време оглеждащ се към прозорците на къщата, сякаш се страхуваше, че някой ще го види.
„Е, какво искаш?“ – изръмжа той.
„Ето. Аз намерих адреса“, Юлия му подаде книгата. – „Позвъни на следователя, попитай, били ли са там или не. Или може да отидем там, сами да разберем.“
„Ти от дъба ли си паднала, какво? Върви си вкъщи, това не е твое дело.“
Юлия почувства, как сълзи се насълзиха в очите ѝ.
„Ти си виновен, че тя замина!“ – изкрещя Юлия, с глас, пречупен от болка.
И в този момент баща ѝ я удари. Звънко я плесна по бузата, така че главата ѝ се отметна настрани.
„Вън оттук! И да не съм те видял повече тук!“
Юлия побягна към дома, гълтайки сълзи, от които бузите ѝ пареха. Сърцето ѝ беше разбито, не само от удара, но и от жестокостта на собствения ѝ баща.
„Астахова!“
Да какво става – той да не я преследва днес, какво ли?
Пак я настигаше Семьон.
„Извини, аз случайно чух вашия разговор. Аз бях дошъл за Анжелика, а тук вие с чичо Генчо.“
„И какво?“ – извика тя, избърсвайки лицето си с ръкав, очите ѝ бяха пълни с гняв.
„Нищо. Просто исках да предложа помощ.“
Неочаквано Юлия се разсмя – истеричен, безрадостен смях.
„И с какво можеш да помогнеш?“
„Мога да отида с теб.“
Юлия искаше да каже, че това е глупост. Но неочаквано попита:
„Наистина ли?“
„Наистина. Ще взема пари от баща ми, ще се качим на автобуса и ще отидем. Далече ли е?“
„Не.“
„Е, това е. В неделя може. Момичетата ще постоят ли сами вкъщи?“
„Ще постоят.“
Това беше странно. С какво изобщо той изведнъж реши да ѝ помага? Та Анжелика щеше да го убие за това! Юлия си помисли за момент, че това може да е някаква уловка, някакво отмъщение от страна на Анжелика, но погледна лицето на Семьон. Той изглеждаше искрен.
„Е, всичко е договорено. Хайде, ще те изпратя.“
Юлия искаше да му напомни, че той уж вървеше за Анжелика, но реши – добре, нека. Щом тя се държеше така с нея, то и Юлия нямаше да се церемони. Тя тръгна напред, леко поклащайки глава – демек, хайде. И Семьон тръгна, опитвайки се да върви в крак с Юлия, която все ускоряваше и ускоряваше крачка, сякаш искаше да избяга от всичко.
„Извини за това, което казах днес. Аз изобщо не мисля, че с майка ти… Общо взето, не това исках да кажа. Просто аз знам колко е страшно, когато всичко е толкова неясно. И искам да ти помогна.“
Юлия едва не каза: откъде такава щедрост? Но замълча. Още тя заподозря, че него напълно може да го е изпратила сама Анжелика, за да подстрои нещо гадно. Но да мисли така не ѝ се искаше – Семьон изглеждаше напълно искрен.
„Мама е жива, аз го чувствам“, каза Юлия. – „Навярно тя наистина е заминала – отдавна, когато Даша още не се беше родила, тя все време ходеше там. А сега, когато татко си тръгна…“
„Ти прости, но, може би, не е лошо, че той си тръгна. Анжелика казва, че той вечно я ругае. Тя в училище е такава, а вкъщи майка ѝ, знаеш ли как я строи. А сега още и баща ти.“
Да, това Юлия знаеше – баща ѝ вечно беше недоволен от всичко. И понякога тя се хващаше да мисли за това, че без него е станало по-добре. За всички, освен за майка ѝ.
Когато се приближиха до къщата, Юлия искаше да се сбогува и по-скоро да си тръгне – тя замерзна, беше обезкуражена от всичко случващо се, но Семьон ѝ прегради пътя. И, без да каже нито дума, изведнъж я взе и я целуна.
Първият ѝ порив беше да го отблъсне. Не че изобщо не ѝ харесваше – Семьон на всички им харесваше. Но той беше гадже на Анжелика. И да постъпва така, както постъпи майката на Анжелика, Юлия не искаше.
Но тук тя си спомни всички гадости, които ѝ беше правила съученичката ѝ. И си помисли – ето това е шанс да ѝ отмъсти. Да започне роман с нейното гадже. И тя не го отблъсна.
Те се договориха, че в събота ще обсъдят всичко след уроците, и в неделя сутринта ще тръгнат. Юлия не вярваше, че всичко ще се получи. Но да разбере, ще се получи ли или не, не успя. Защото на следващия ден дойдоха при тях. И на вратата зачукаха така, че Юлия веднага разбра – случило се е нещо такова, за което никак не ѝ се искаше да узнава…
Майка ѝ бе намерена зад зеленчуковите градини, под стара череша. Тя щеше да лежи там до пролетта, но на баба Тося отново ѝ беше избягал бикът Аполоша. И тя, вземайки със себе си неуморимата Жучка, отиде да го търси. Жучка я заведе до черешата, страшно виейки и разравяйки снега с лапи. Тялото на Олга беше покрито с тънък слой сняг, но студът беше запазил лицето ѝ почти невредимо, с изкривена гримаса на ужас.
Следващите дни се сляха в един непрекъснат кошмар. Сестрите плачеха неутешимо, съседките сновеха насам-натам, предлагайки помощ, която никой не можеше да даде. Пристигнаха от полицията, придружени от социален работник – строга жена на име Мария, с остър поглед и тежка папка под мишница. Задаваха куп въпроси, чиито отговори Юлия не знаеше. Показаха ѝ брошка – тя беше стисната в ръката на майка ѝ, явно я беше грабнала или случайно, или специално, за да даде поне някаква улика.
Тази брошка Юлия познаваше добре. И всички в селото я знаеха. Тя принадлежаше на Зоя.
Следователят, висок мъж с уморени очи на име Николай, започна да разпитва. Първо за баба им.
„Знаеше ли Юлия, че баба ѝ е починала?“
„Кога баща ѝ е разбрал за това?“
„Казали ли са му, че майка ѝ е наследница?“
Всичко това не ѝ се вярваше. Не само че баща ѝ можеше да направи такова нещо, но и че Зоя… Нима всичко това беше заради пари? Прав е бил, Едик, излиза. Представата за парите, за които дори не бяха подозирали, сега висеше като проклятие над главите им.
Разрешиха им да не ходят на училище известно време – и до погребението, и след него. Пристигна братовчедката на баща им, леля Татяна – строга на вид жена, с лице, изписано от години труд и притеснения. Тя почти не говореше, но безмълвно пое всички задължения по къщата, а в особено по-малката Даша, която измъчваше всички с капризите си. В присъствието на леля си тя някак се успокои, и Юлия беше много благодарна за това.
Кое-кой от съучениците беше на погребението, но близко никой не се доближи. А пък след това Юлия изобщо не видя никого. Една единствена Сима прибягваше при нея – принасяше домашните и взимаше тетрадките с изпълнените задачи, носеше ги в училище. Но за майка си те със Сима не говореха. Тишината около темата беше по-тежка от всяка дума.
На погребението беше и Едик. Той стоеше отделно от всички, и Юлия виждаше, как всички го избягваха. На Юлия той не гледаше, и тя разбираше защо. „Нищо“, успокояваше се тя. – „Скоро е лято – ще замине да кандидатства в своята летателна школа, и всичко ще му бъде наред.“
Но да мисли за това от каквото и да било беше неприятно. Чувстваше някаква странна празнота.
Когато най-накрая трябваше да отиде на училище, Юлия се чувстваше странно – уж нямаше от какво да се страхува, но ѝ беше страшно. Впрочем, понятно е защо ѝ беше страшно – не искаше всички тези въпроси и думи на съчувствие, не искаше да се разплаче пред всички. Младшите разрешиха още да си останат вкъщи, но Юлия беше абитуриентка – директорката вчера говори с леля Татяна и каза, че разбира всичко, но трябва да излиза на учене.
Когато Юлия влезе в кабинета, я посрещна гробова тишина. Всички погледи се насочиха към нея.
Първа към нея се втурна Сима – обгърна Юлия и по женски запричита. После зашумяха и останалите: всеки смяташе за свой дълг да се приближи до Юлия и да я потупа по рамото, да каже неловко „е, ти дръж се“. Ира дори ѝ пъхна в ръката шоколад, шумно хлипайки. Атмосферата беше задушаваща.
Приближи и Семьон. Смръщен, той попита, не нужна ли е на Юлия помощ. Тя поклати глава, стараейки се да не гледа в очите му.
Всички деца се струпаха около Юлия, една единствена Анжелика седеше на непривично за себе си място – на най-последната парта на крайния ред. Тя беше свела глава и не гледаше никого, и Юлия отбеляза, че косата на Анжелика беше немита и вързана на неопрятен хвост. Трябваше да я мрази, да се вкопчи в тези мръсни коси, но на Юлия някак си ѝ стана жалко за нея. Изведнъж омразата, която я беше държала толкова дълго, се изпари, заменена от състрадание.
В този същия момент Анжелика вдигна глава. Лицето ѝ беше подуто, покрито с червени петна, очите ѝ без обичайния черен молив изглеждаха беззащитни, почти детски. Анжелика стана и тръгна по посока на Юлия. Класът се разстъпи, създавайки пътека между двете момичета, които доскоро бяха врагове.
Отначало на Юлия ѝ се стори, че Анжелика сега ще я удари. Сърцето ѝ заблъска, готова за нов конфликт. Но тя, спирайки на няколко крачки, пребледня и измърмори:
„Прости ми, аз наистина нищо не знаех, кълна ти се. Аз не исках така да се получи.“ Гласът ѝ беше едва доловим, изпълнен с истинска болка.
Всички отново замълчаха, поразени не по-малко от Юлия – никой и никога не беше чувал Анжелика да моли за прошка. Настъпи пълна тишина, която тежеше във въздуха.
„Ти не си виновна“, дрезгаво отговори Юлия, гласът ѝ беше по-силен, отколкото очакваше. – „Всичко е наред, не се тревожи.“
Анжелика вдигна очи, погледна невярващо Юлия, сякаш не можеше да повярва на думите ѝ.
„Аз наистина не знаех“, повтори тя, с разтреперан глас. – „Прости.“
Юлия хвърли бегъл поглед към Семьон, който стоеше отстрани, с каменно лице, и избухна:
„И ти мен също прости.“
„За какво?“ – учуди се Анжелика, объркана от неочакваните думи.
Да говори сега за Семьон би било подло. Би наранило Анжелика още повече. И Юлия каза:
„За всичко. Не стоило нам заради тях да враждуваме, у каждого своя жизнь.“
Анжелика кимна, а Юлия почувства, как Семьон зад гърба ѝ разочаровано въздъхна. Той беше добър, този Семьон, но, първо, Юлия знаеше, до какво водят такива постъпки – до още повече болка и предателство, а, второ, не неговата подкрепа ѝ беше нужна. Тя вече не искаше да бъде част от тази игра на отмъщение. И сега тя разбра това така ясно, че изведнъж избухна:
„Кажете на Нина Григорьевна, че съм забравила тетрадката със съчинението вкъщи. Сега ще сляза и ще я донеса!“
И не успя никой да каже нищо, както Юлия изскочи от класа. Тя дотича до съблекалнята, грабна якето си и побягна с всички сили към изхода, разбутвайки закъсняващи по-малки ученици. Сърцето ѝ биеше лудо в гърдите. Трябваше ѝ спешно да види Едик. И да му каже, че тя също го обича…
Дни по-късно, след погребението на майка ѝ, Юлия все още се бореше да осъзнае реалността. Къщата им изглеждаше празна, по-студена от всякога, въпреки опитите на леля Татяна да я стопли. Всяка стая, всеки предмет напомняше за Олга, за нейния аромат, за нейния смях. Даша и Вера бяха бледи и мълчаливи, загубили обичайната си жизненост. Особено Даша, чието болнаво състояние се влоши от стреса. Леля Татяна, която беше останала да се грижи за тях, беше скала в бурята – тиха, но непоколебима, тя се грижеше за всичко с несвойствена за нея отдаденост.
Полицейското разследване напредваше бавно. Следовател Николай беше изискал пълно досие на баба им, както и на религиозното общество, което майка им е посещавала. Зоя и Генадий бяха разпитвани многократно. Генадий, въпреки че отричаше всякаква връзка с наследството, изглеждаше нервен. Зоя, от друга страна, беше хладна и пресметлива, постоянно подчертаваше своята невинност. Напрежението между тях двамата беше осезаемо, дори за децата.
Една вечер, докато Юлия помагаше на леля Татяна да приготви вечерята, телефонът иззвъня. Беше Сима.
„Юле, Едик те търси. Бил е тук преди малко, но ти не си била вкъщи. Изглежда много притеснен.“
Сърцето на Юлия заблъска. Тя не беше виждала Едик от погребението. Знаеше, че трябва да говори с него. Извинението в училище беше само началото.
„Кажи му, че ще го чакам утре след училище, до старата върба край реката“, прошепна Юлия, преди да затвори.
На следващия ден, след като избяга от класа, Юлия тичаше към реката. Снегът скърцаше под краката ѝ, а студеният въздух щипеше бузите ѝ. Когато стигна до върбата, Едик вече беше там, забил ръце в джобовете си, с напрегнат поглед.
„Едик!“ – извика тя, без дъх.
Той се обърна, очите му се разшириха от изненада, а после се стоплиха.
„Юле…“ – започна той, но тя не му даде време.
„Аз те обичам“, изрече тя, думите излязоха от нея като поток. – „Обичам те още оттогава, когато бяхме деца. Искам да си с мен.“
Едик замълча за момент, сякаш обработваше думите ѝ. После пристъпи към нея, прегърна я силно.
„Аз също те обичам, Юле. Винаги съм те обичал.“
Той я целуна – целувка, която беше нежна и силна едновременно. Целувка, която обещаваше утеха в бурята.
През следващите седмици, връзката им се засили. Едик беше нейната опора, нейната тиха сила. Той идваше всяка вечер, помагаше на леля Татяна с домашните задължения, играеше с Даша и Вера, които го обожаваха. Той беше търпелив, разбиращ и винаги до нея. Юлия му разказа за писмото, за наследството и за подозренията си към баща си и Зоя. Едик я слушаше внимателно, а лицето му помръкваше все повече.
„Аз винаги съм знаел, че майка ми е лоша жена, Юле“, каза той една вечер, докато седяха край огъня. – „Тя е алчна. Иска всичко за себе си. Баща ти… той е слаб. Тя го манипулира.“
„Мислиш ли, че те са…?“ – Юлия не можа да довърши изречението.
„Не знам“, каза Едик, погледът му беше мрачен. – „Но ще разбера. Аз ще разбера кой е убил майка ти.“
Думите му прозвучаха като клетва.
Напрежението в селото нарастваше. Клюките се разпространяваха като горски пожар. Хората избягваха Зоя и Генадий, а погледите им бяха пълни с подозрение. Анжелика беше изчезнала от училище за няколко дни. Когато се върна, тя беше бледа, отслабнала и с очи, пълни със страх. Тя вече не седеше на последната парта, а до Сима, търсейки утеха. Анжелика също беше разказала на Сима за своите подозрения, но Сима беше съветвала Анжелика да не говори нищо, тъй като Анжелика беше все още непълнолетна, и можеше да си навлече големи беди.
Един ден, докато Юлия беше в училище, директорката Нина влезе в класната стая. Лицето ѝ беше сериозно.
„Юлия Астахова, трябва да дойдеш с мен. Полицията те чака.“
Сърцето на Юлия заблъска. Тя погледна Сима, която ѝ даде окуражителен поглед. Когато излязоха от стаята, Юлия видя следовател Николай и още един мъж, който носеше костюм – адвокатът на семейството им, за който леля Татяна ѝ беше казала.
В кабинета на директорката, следователят започна да говори.
„Юлия, ние открихме нови доказателства. Разпитахме г-жа Зоя отново. Тя е признала, че е знаела за наследството на майка ти. И че е имала достъп до дома ви.“
Юлия почувства как кръвта ѝ се смразява.
„Но тя отрича да е участвала в смъртта на майка ти. Твърди, че баща ти я е манипулирал.“
„Татко?“ – прошепна Юлия. – „Това не може да бъде.“
„За съжаление, доказателствата сочат друго“, каза следователят, подавайки ѝ папка. – „Открихме това писмо в вещите на г-н Генадий. То е написано от майка ти, няколко дни преди да изчезне.“
Юлия разтреперано взе писмото. Ръкописът на майка ѝ беше познат, но думите бяха студени, изпълнени с отчаяние.
„Генадий, знам, че ти и Зоя се опитвате да ме изкарате луда. Знам, че искате парите ми. Но няма да ви ги дам. Никога. Завещавам всичко на децата си. И ако нещо ми се случи, знайте, че вината е ваша.“
Сълзи потекоха по лицето на Юлия. Това беше писмо, написано от жена, която е знаела, че е в опасност.
„Баща ти е арестуван“, каза следователят. – „Зоя също е задържана по подозрение в съучастие.“
Юлия не можеше да повярва. Собственият ѝ баща, човекът, който трябваше да ги защитава, беше убил майка ѝ.
Следващите дни бяха изпълнени със съдебни процедури. Юлия трябваше да свидетелства, да разказва всичко, което знаеше. Беше мъчително, но тя знаеше, че трябва да го направи за майка си, за сестрите си.
Генадий и Зоя бяха осъдени. Генадий получи доживотна присъда за убийство, а Зоя – дълги години затвор за съучастие. Парите от наследството на баба ѝ бяха прехвърлени на сметка на Юлия, Вера и Даша.
Животът им, макар и трагично променен, започна да намира своя път. Леля Татяна остана да живее с тях, превръщайки се в тяхна втора майка. Домът им отново се изпълни с топлина, макар и с тъга.
Едик беше неотлъчно до Юлия. Той беше нейната сянка, нейният пазител. Двамата прекарваха всяка свободна минута заедно. Той я утешаваше, когато плачеше, и я подкрепяше, когато се чувстваше слаба.
Една вечер, докато седяха на брега на реката, където се бяха целунали за първи път, Едик я погледна сериозно.
„Юле, аз няма да замина за летателна школа. Искам да остана тук. С теб. С вас.“
Юлия го погледна с изненада. Тя знаеше колко много той искаше да стане пилот.
„Но това е твоята мечта, Едик.“
„Ти си моята мечта, Юле. Винаги си била. Искам да остана, да работя тук, да се грижа за теб и за момичетата.“
Той я прегърна силно. В този момент Юлия разбра, че наистина е щастлива.
Години минаха. Село Снежно, както го наричаха, беше станало свидетел на много промени. Юлия беше завършила училище с отличие и беше постъпила във Финансово-икономическия университет в близкия град, Москва. Тя беше избрала тази специалност не само защото беше добра с числата, но и защото искаше да разбере света на парите, който беше донесъл толкова много нещастие на семейството ѝ. Учеше усърдно, често прекарвайки нощите над книгите, осветени от старата настолна лампа в стаята, която някога е била на майка ѝ.
Едик, верен на обещанието си, беше останал в селото. Той беше започнал да работи в местната дърводобивна фирма, бързо напредвайки благодарение на своята отговорност и здрава работа. С течение на времето той се издигна до ръководител на производството, като постоянно търсеше начини да модернизира и подобри бизнеса. Той беше станал уважаван член на общността, мъж на думата си, на когото можеше да се разчита.
Анжелика, след преживените събития, се беше променила драстично. Училището я плашеше, обществото я потискаше. Тя се беше превърнала в бледа сянка на някогашната си самоувереност. Леля Татяна, която имаше голямо сърце, я беше прибрала в дома им, давайки ѝ убежище от погледите на селото. Анжелика беше започнала да помага на леля Татяна с къщната работа, грижейки се за Даша и Вера, които бяха привързани към нея, без да знаят за миналото. Тя се беше записала на курсове по шиене и сега изработваше красиви плетива и дрехи, продавайки ги на местния пазар. Приходите ѝ, макар и скромни, ѝ даваха чувство за цел и независимост.
Вера, по-малката сестра на Юлия, беше завършила гимназия и беше постъпила в местно педагогическо училище. Мечтата ѝ беше да стане учителка, точно като тяхната учителка Нина, която беше оставила дълбока следа в живота им. Вера беше наследила добротата на майка си и нейната вродена склонност да помага на другите. Тя често посещаваше психиатричната болница, където беше лежала баба ѝ, като доброволец, опитвайки се да донесе малко светлина в живота на хората там. Тя беше убедена, че е нужно да се помага на хората с душевни проблеми, за да не се допускат трагедии като тази на баба ѝ.
Даша, най-малката, беше пораснала в красиво и жизнено момиче, въпреки проблемите със здравето си като дете. Тя беше избрала да учи музика, откривайки утеха и радост в звуците на пианото. Тя беше светлината на дома, със своята заразителна усмивка и безгрижен дух, които напомняха на всички за майка им в най-щастливите ѝ дни.
Семьон беше заминал да учи в голям град, а след това се беше преместил в чужбина. Юлия беше чула, че се е оженил и е успял в кариерата си като бизнесмен, занимаващ се с международна търговия. Понякога ѝ изпращаше поздравителни картички за празниците, а тя му отговаряше с кратки писма, в които му пожелаваше всичко най-добро. Връзката им беше приятелска, лишена от всякаква романтика, но с уважение и разбиране.
Една лятна вечер, когато селото беше обгърнато от аромат на цъфтящи липи, Юлия седеше на верандата с Едик. Звездите блестяха ярко на тъмното небе, а щурците свиреха своята нощна песен. Юлия се облегна на рамото на Едик, усещайки топлината му.
„Помниш ли, Едик“, каза тя тихо, „когато се срещнахме до върбата?“
„Как да не помня“, усмихна се той. – „Тогава си помислих, че никога не съм бил по-щастлив.“
„И аз“, прошепна тя. – „Всичко изглеждаше толкова мрачно тогава. Но ти дойде и промени всичко.“
„Не аз, Юле. Ти. Ти си тази, която беше силна. Ти ни показа пътя.“
Юлия се усмихна. Тя беше преминала през огън и вода. Загубила беше майка си по най-ужасен начин, била е предадена от баща си. Но беше оцеляла. И беше намерила щастие там, където най-малко е очаквала.
„Мисля, че майка ни би се гордяла с нас“, каза Юлия.
„Аз съм сигурен в това“, отговори Едик, целувайки я по косата.
Те останаха така дълго време, гледайки звездите и мечтаяйки за бъдещето. Животът не беше лесен, но те бяха заедно. И това беше всичко, което имаше значение. Сега, когато Юлия беше почти на края на следването си, те започнаха да обсъждат бъдещето си заедно. Едик искаше да остане в селото, да развива бизнеса си, да построи голяма къща за тях и за момичетата. Юлия, от друга страна, беше привлечена от възможностите на големия град, където можеше да приложи знанията си във финансите.
Една вечер, докато вечеряха, Юлия повдигна темата отново.
„Едик, знаеш ли, че получих предложение за работа в една голяма банка в Москва? Това е страхотна възможност, много добра заплата, перспективи за развитие…“
Едик замълча, погледът му помръкна. Той разбираше желанието ѝ за кариера, но не можеше да си представи живота си без нея в селото.
„А аз какво ще правя тук сам, Юле? Ами момичетата? Ами къщата, която планирахме?“
„Можем да идваме през почивните дни. Или ти можеш да дойдеш с мен. Ще си намериш работа там. Москва е голям град, има много възможности.“
Напрежението във въздуха беше осезаемо. Това беше първият голям конфликт между тях, след като бяха преодолели толкова много. Едик се изправи, отиде до прозореца.
„Не мога да напусна всичко тук, Юле. Аз съм пуснал корени. Аз съм отговорен за хората, които работят за мен. За целия бизнес.“
„А аз какво? Да се откажа от мечтите си заради теб? Заради селото?“ – гласът ѝ се повиши.
Едик се обърна, очите му бяха изпълнени с болка.
„Никой не те кара да се отказваш от нищо, Юле. Просто… мислех, че сме на едно мнение.“
„Е, явно не сме били“, прошепна Юлия, а сълзи се насълзиха в очите ѝ.
Вечерта завърши в мълчание. На следващия ден Юлия отиде на лекции, но мислите ѝ бяха далеч. Тя обичаше Едик, но не можеше да се откаже от възможността да гради кариера. Не искаше да бъде като майка си, която беше жертвала своите мечти заради семейството.
През следващите седмици, напрежението между Юлия и Едик растеше. Те се караха често, макар и тихо, за да не чуват сестрите ѝ. Вера и Даша, въпреки че не знаеха причината, усещаха студенината между тях. Сима, която беше забелязала разрива, се опита да посредничи.
„Юле, Едик те обича. Иска само най-доброто за теб. Но и ти си права. Не можеш да се откажеш от мечтите си.“
„А какво да правя, Сима? Да го накарам да изостави всичко, което е изградил тук? Или аз да се откажа от шанса си да успея?“
„Трябва да намерите компромис“, каза Сима. – „А може би… той може да развие бизнеса си и там. Или ти да работиш от разстояние. Има много възможности.“
Идеята за работа от разстояние за миг проблесна в ума на Юлия, но тя я отхвърли. Тя искаше да бъде в центъра на събитията, да усети пулса на града.
Междувременно, Анжелика, която беше станала по-близка с Юлия, също се опита да помогне.
„Юле, брат ми е упорит. Но е добър човек. Той те обича. Просто е страхлив. Страхува се да напусне познатото.“
„Страхлив? Анжелика, той е толкова силен.“
„Да, но невинаги знае какво да прави. Може би трябва да му дадеш време.“
Въпреки съветите, Юлия се чувстваше раздвоена. Тя получи още едно обаждане от банката, предлагайки ѝ последен срок за решение. Сърцето ѝ се свиваше всеки път, когато си помислеше да остави Едик.
Една вечер, след особено напрегнат спор, Юлия събра багажа си. Тя беше решила. Щеше да замине за Москва, независимо от всичко.
„Аз тръгвам, Едик“, каза тя, гласът ѝ беше студен.
Едик стоеше пред нея, с пребледняло лице.
„Ти наистина ли ще ме изоставиш, Юле? След всичко, което преживяхме?“
„Не те изоставям. Просто избирам своя път.“
Той не каза нищо. Тя излезе от стаята, а той остана сам, потънал в мълчание.
Юлия се качи на влака за Москва на следващата сутрин, без да се сбогува с Едик. Сърцето ѝ тежеше, но тя се опитваше да си втълпи, че прави правилното нещо.
В Москва, Юлия започна нова глава от живота си. Работата в банката беше предизвикателна и интересна. Тя се потапяше в света на финансите, научавайки всичко, което можеше. Срещаше нови хора, някои от тях също амбициозни и талантливи, други – цинични и безскрупулни. Тя бързо се издигаше по кариерната стълбица, доказвайки своите способности. Но въпреки успеха, в сърцето ѝ винаги имаше празнота. Тя липсваше на Едик, на сестрите си, на леля Татяна, на спокойствието на селото.
Всяка вечер, след дълъг работен ден, тя се прибираше в малкия си апартамент, който изглеждаше пуст. Обаждаше се на Вера и Даша, които ѝ разказваха какво се случва в селото. Те ѝ казваха, че Едик е добре, но че е мълчалив и затворен. Анжелика също напредваше с шиенето си, а леля Татяна се грижеше за всичко.
Една вечер, когато Юлия беше сама в апартамента си, телефонът иззвъня. Беше Едик. Гласът му беше тих, колеблив.
„Здравейте, Юле.“
„Здравейте, Едик.“
Мълчание. После той проговори отново:
„Аз… аз мисля, че направих грешка, Юле. Аз… аз те обичам. Искам да се върнеш.“
Сълзи потекоха по лицето на Юлия. Тя не беше осъзнавала колко много е чакала тези думи.
„Аз също те обичам, Едик“, прошепна тя. – „Но не мога да се върна. Не мога да се откажа от всичко, което изградих тук.“
„Аз знам“, каза той. – „Но… може би има начин. Аз проучих възможностите. Мога да разширя бизнеса си. Мога да открия клон тук, в Москва. Мога да пътувам.“
Сърцето на Юлия заблъска. Това беше компромис. Това беше решение.
„Наистина ли би го направил, Едик?“
„За теб – всичко“, отговори той. – „Аз не мога да живея без теб, Юле. Аз… аз съм самотен тук.“
Юлия не можеше да сдържи сълзите си.
„И аз съм самотна, Едик.“
Те говориха дълго, планирайки бъдещето си. Едик щеше да започне да търси бизнес възможности в Москва, да развива фирмата си. Той щеше да пътува често, но щеше да бъде с нея.
През следващите месеци, Едик започна да пътува често до Москва. Той проучваше пазара, срещаше се с потенциални партньори, търсеше възможности за разширяване на дърводобивния си бизнес. Юлия му помагаше с финансови съвети, използвайки познанията си от банката. Тя го запозна с влиятелни хора, с които беше изградила контакти.
Бавно, но сигурно, плановете им започнаха да се осъществяват. Едик намери подходящо място за нов склад и офис в покрайнините на Москва. Започна да наема хора, да изгражда нов екип. Беше трудно, но той беше упорит и решен да успее.
В селото, Вера и Даша бяха щастливи от промените. Те виждаха, че Юлия и Едик отново са заедно, макар и от разстояние. Леля Татяна, макар и да ѝ липсваше Едик, подкрепяше решенията им. Анжелика също беше доволна – тя беше открила ново призвание и вече обмисляше да отвори собствено ателие за шиене в селото.
Една пролетна сутрин, когато градът се пробуждаше за нов живот, Едик и Юлия седяха в техния апартамент в Москва. Слънчевите лъчи проникваха през прозореца, осветявайки стаята.
„Получих разрешение за строеж на новия склад“, каза Едик, усмихвайки се. – „И намерих един страхотен мениджър, който ще ръководи дейността, докато аз пътувам.“
Юлия го прегърна силно.
„Това е чудесно, Едик! Знаех си, че ще успееш!“
„Благодарение на теб, Юле. Ти си моята сила.“
„И ти си моята“, отговори тя.
Те се ожениха няколко месеца по-късно, на скромна церемония в селото, заобиколени от най-близките си хора. Вера и Даша бяха техни шаферки, а Анжелика беше ушила сватбената рокля на Юлия – проста, но елегантна, украсена с нежни дантели. Сима беше до нея като свидетел.
Сватбата беше радостно събитие, напомняне, че животът продължава, дори след най-тежките изпитания. Старото село Снежно, което някога беше дом на толкова много болка, сега беше място на надежда.
Юлия продължи да работи в банката, издигайки се все по-нагоре. Тя стана финансов анализатор, а по-късно и ръководител на отдел. Едик успешно разшири бизнеса си, като създаде стабилна мрежа от доставки и клиенти в цялата страна. Той инвестираше в нови технологии, грижеше се за своите служители и беше известен със своята честност и почтеност.
Вера стана учителка в местното училище, изпълнявайки мечтата си да предава знания и да помага на децата. Даша завърши музикална академия и стана известна пианистка, свирейки в най-престижните концертни зали в страната. Тя често се връщаше в селото, за да свири за жителите му, напомняйки им за красотата на живота.
Анжелика отвори свое ателие за шиене, което бързо стана популярно. Нейните ръчно изработени дрехи бяха търсени, а тя се радваше на уважението на хората. Тя беше намерила своя мир и щастие, далеч от сенките на миналото.
Леля Татяна остана в къщата в селото, грижейки се за сестрите, докато те пораснаха и поеха по своя път. Тя беше техният непоклатим стълб, пазител на спомените и традициите.
Животът на Юлия и Едик беше изпълнен с любов, работа и предизвикателства. Те успяха да съчетаят кариерите си в града и селото, като пътуваха между двете места, създавайки уютен дом, където и да бяха. Те имаха деца – момче на име Артьом, силно и смело като баща си, и момиче на име Олга, красиво и нежно като майка си.
Всяко лято те се връщаха в селото, събирайки се с Вера, Даша и Анжелика. Спомняха си за миналото, но гледаха напред, към бъдещето. Те бяха семейство, свързано не само с кръв, но и с преживяното, с любовта и с надеждата. Историята на семейство Астахови беше свидетелство за силата на човешкия дух, за способността да се преодоляват трудностите и да се намира щастие дори след най-мрачните времена. Те бяха живият пример за това, че любовта, вярата и прошката могат да излекуват дори най-дълбоките рани.
И така, в това малко руско село, където започна всичко, животът продължаваше. Но вече не беше същият. Беше изпълнен с уроци, научени от миналото, и с обещания за бъдеще, изградено върху основата на истинска любов и прошка. Юлия, жената, която беше преодоляла толкова много, беше намерила своя мир и своето щастие. И знаеше, че майка ѝ я гледа отгоре, горда с пътя, който е извървяла.